NECROMANTHIA

[MichailVov]

Ken
Dal nulla come saette compaiono in volo tre Necroangeli... ma hanno un'aria fin troppo familiare... perché i loro volti sono quelli dei suoi ex-soldati Dupont, Beck e Vernon!
Li vede abbattersi sul suo gruppo come furie con gli artigli che scattano... il sangue che sprizza, i colpi che partono, il fuoco automatico di Hyrwinn aperto sul nuovo improvviso nemico... Vernon viene scaraventato via dall'impatto, Beck piomba addosso a Hyrwinn con un grido di battaglia e Dupont si scaglia su Van Muren, che non riesce ad alzare in tempo il mitragliatore per fare fuoco...
La risata di Karnak lo scuote e Ken si rianima, balzando in piedi e pronto a lottare...
Poi lo vede.
Il Pugnale di Nathaniel, legato alla cintura del Carnefice.
"CARINO, VERO?" Ken capisce di esser stato capito al volo. "NON RIESCO A USARLO, BRUCIA... MA COME TROFEO DI GUERRA DIREI CHE E' PERFETTO. CORAGGIO... VIENI A PRENDERLO!"
Ken esita... sa che avvicinarsi significherebbe morire... ma deve tentare.
In quel momento percepisce il movimento di Ann Mayer, e lo stesso fa Karnak che si gira per intercettare il suo attacco. Ken parte contemporanemente, tendendo la mano per strappargli il Pugnale dalla cintura... ma Karnak è un uragano: colpisce Ann con una sorta di schiaffo che la manda sei metri più indietro e blocca Ken conl'altra mano, serrando le sue dita sulla gola del maggiore.
Ken si sente mancare il fiato. Quella tecnica ha già ucciso Kheran e Clarissa Ascardi... lui non sarà più fortunato...

[MichailVov]

Hyrwinn
Beck gli arriva addosso, Hyrwinn non riesce a sparare altri colpi e si ritrova sollevato in aria... e poi scaraventato addosso al corpo morente di Vernon. Hyrwinn osserva dolorante l'ex-compagno. Ha il petto squarciato dai proiettili e ancora poco da vivere...
Hyrwinn si rialza mentre Beck torna alla carica, cerca di schivare ma gli artigli gli aprono una ferita sul petto, penetrando dentro l'armatura dei White Tiger come fosse burro.
Hyrwinn rifila un calcio a Beck ed estrae la Punisher che teneva infilata sotto la cintola. I primi due colpi vengono schivati abilmente, ma il terzo prende Beck a una gamba. Il Necroangelo ruggisce e affonda gli artigli per uccidere... ma Hyrwinn è più veloce, ruota su se stesso e afferra Beck al collo, puntandogli l'arma alla tempia.
"Muori!" Grida, premendo il grilletto.
La testa di Beck si spappola e il suo nuovo corpo stramazza al suolo senza vita.

[MichailVov]

Konrad
L'impatto con Dupont è devastante, Konrad viene spazzato via e sospinto contro il muro, dove il Necroangelo lo schiacci senza pietà.
Gli artigli del mostro gli penetrano nelle carni, Konrad urla per quel dolore lacerante... poi con un gesto secco colpisce il volto del suo nemico col calcio del mitragliatore, riuscendo ad allontanarlo da sé.
Dupont geme ma ritorna subito all'attacco.
A Konrad bastano due secondi.
Il tempo di pensare che le cose sono andate diversamente da come avrebbe voluto... il suo ideale è perduto, avrebbe voluto immolarsi al posto di Vov per entrare nella storia... ma a quanto pare deve accontentarsi di quell'idiota di Dupont.
Punta il mitra contro l'ex-compagno e preme il pulsante dell'autodistruzione.
Quando gli artigli di Dupont gli lacerano il petto per raggiungere il cuore, la bomba deflagra dilaniando le due vite senza distinzione alcuna.
Di Van Muren e Dupont restano pochi resti sparsi al suolo...

[MichailVov]

Jim
Il Necroangelo dall'aspetto di Ajtana li trasporta in silenzio fino all'ingresso di quel mondo sotterraneo, poi plana verso terra e li deposita bruscamente.
Jim, Val e Michail rotolano al suolo gemendo.
L'essere si appollaia su una roccia restando a fissare i tre con un'espressione triste, quasi malinconica.
Jim si rialza in piedi, avvicinandosi a lei.
"Ajtana?"
Lei lo guarda senza rispondere... come se non capisse le sue parole.
Ha lo sguardo di un animale spaurito... Jim crede di sapere cosa sia successo anche se per lui è quasi inspiegabile. Distruggere quel macchinaro ha interrotto a metà la creazione di questo Necroangelo e in
qualche modo la sua memoria, la sua umanità non sono state cancellate del tutto...
"Grazie." Mormora Jim mentre Vov e Khol gli si mettono affianco.
La splendida creatura abbassa la testa... Jim è certo di intravedere una lacrima... poi spicca il volo, scomparendo in pochi istanti nella penombra ultraterrena.

[MichailVov]

Ann
Le fa male tutto, lo schiaffo di Karnak le ha aperto una ferita su uno zigomo e l'ha mandata contro il muro facendole schioccare le ossa... per fortuna senza conseguenze drastiche.
Cerca di rialzarsi, poi gli occhi le cadono sulla bomba innescata: il display segna 02.09 e continua a decrementare.
Mancano due minuti... ormai è finita.
Alza lo sguardo verso Ken, che penzola sotto la stretta del Carnefice... poi verso il Pugnale di Nathaniel.
Deve fare qualcosa!!!

[MichailVov]

Michail
Ripensa a Fredrickson, all'incarico che gli aveva dato. Uccidere Karnak con il Pugnale di Nathaniel. Trovare il traditore che doveva consegnarlo a Kheran. Far saltare l'Abisso.
Si sente una nullità. Ha fallito su tutta la linea.
Insieme agli altri, sta risalendo il tunnel che porta in superficie.
Impiegherebbero giorni a tornare indietro in soccorso dei compagni e se Ajtana li ha portati lì, presumibilmente significa che non c'è più nulla da fare per loro.
Più niente...

[MichailVov]

Hyrwinn
Si rialza velocemente, punta il mitragliatore verso KArnak... e lo stesso fa Ann, dall'altra parte. Ken è ancora sospeso a mezz'aria, sotto la stretta del carnefice...
"Lascialo!" Tuona Hyrwinn."Sta per saltare tutto in aria! La vedi quella bomba? Sei spacciato!"
Karnak si gira verso l'arma nucleare e i suoi occhi fiammeggiano... e scaraventa Ken lontanissimo, verso la scalinata che sale ai piani alti.
il maggiore impatta nel peggiore dei modi, finendo con la testa contro gli scalini, dove rimane senza più muoversi.
Ann e Hyrwinn aprono il fuoco sul Carnefice... ma di nuovo i proiettili rimbalzano sulla sua pelle...
Karnak raggiunge la bomba, si china a raccoglierla... e ne osserva il display con un perfido sorriso...
Chiude gli occhi... e attorno a lui prende forma una densa aura scarlatta, che diventa rapidamente più grande, fin quasi a renderlo un'ombra stagliata contro la luce.
Un attimo dopo Karnak esce dall'immensa bolla oscura, ma non ha più con sé la bomba. Hyrwinn vede distintamente l'arma nucleare all'interno di quella bolla d'energia...
Quando esplode, non si meraviglia di vedere la bolla tingersi d'oro e poi svanire in un lampo accecante.
Tutto è silenzio.
La bomba è scomparsa e tutto è esattamente come prima...

[MichailVov]

Ajtana
Odore di uomini. Due uomini e una donna.
Li conosce. Lo sa. Ma non sa altro. Sente un tremore nel petto che vorrebbe esploderle dentro... ma non sa cosa sia.
Non ha memoria. Non ha emozioni. Non è in grado di pensare.
Lei semplicemente SA.
Sa che DEVE aiutarli... come se la sua volontà fosse succube di quella di una presenza misteriosa... solo che la presenza dovrebbe essere la Signora del Vuoto, Ilian... ma non lo è. C'è appunto un vuoto in quel punto... e al suo posto forse il residuo della sua anima precedente.
Vola giù in picchiata, verso la torre... dove sente ridere Karnak il carnefice.
Entra nel portone come una raffica di vento improvviso, fa scattare gli artigli, ma Karnak è velocissimo e alza il braccio per bloccarla...
Ma lei è più veloce di lui e gli mozza tutte e cinque le dita con un gesto secco...
Karnak lancia un urlo sovrumano... e in quel momento, l'uomo che lei sa chiamarsi Hyrwinn si precipita sul Generale e gli strappa qualcosa di dosso... un pugnale dentro il fodero, le sembra...

[MichailVov]

Ann
Karnak continua a sbraitare parole incomprensibili e a tenersi la mano sanguinante. Ai suoi piedi ancora sussultano le sue dita mozze...
Hyrwinn toglie il Pugnale di Nathaniel dal fodero... e immediatamente una luce abbagliante prende vita spazzando il buio come inchiostro lavato dall'acqua...
Ann deve coprirsi per non restarne accecata... ma può sentire distintamente il grido di orrore di Karnak, annientato da quel potere devastante...
"E' O'Leary!" Esclama Ken, che si è ripreso in fondo alla scalinata.
Ann cerca di guardare... e la vede, in un manto di luce, la figura esile e serena di O'Leary... ma è solo un attimo, poi la luce si attenua e le mura portanti della torre cominciano a tremare...
Poi la luce si spegne lasciando in bella vista il cadavere putrescente di Karnak, squagliato come neve al sole sul pavimento freddo della torre.
"Andiamo via!" Urla Hyrwinn, precipitandosi all'esterno.
Ann aiuta Ken a rialzarsi, seguendo il compagno nella fuga, ma una volta fuori lo spettacolo cui sono costretti ad assistere, è raccapricciante:
lassù, sotto la volta rocciosa, i Necroangeli si stanno dando battaglia in cielo... e sulla distesa pietroso dinanzi a loro i Cacciatori di Carne e gli Angeli di Sangue hanno intrapreso una guerriglia senza esclusione di colpi... le grida e i gemiti salgono fino al cielo di pietra, il rosso del sangue colora ogni angolo di quel terreno dissestato... e il sangue nero dei Necroangeli precipita come petrolio dalle ferite aperte...
Una pioggia di morte e sangue nero precipita su di loro... finché un Necroangelo li vede... e punta dritto su di loro urlando.
Hyrwinn ha a mala pena la forza di alzare l'arma per difendersi... ma qualcosa lo anticipa trafiggendo il Necroangelo in petto con i possenti artigli e ricacciandolo in basso, a stramazzare contro il suolo.
E' un altro Necroangelo... e Ann non riesce a crederci: è Ajtana Sobral!

[MichailVov]

Michail
Il ritorno alla base è tranquillo, la desolazione dei corridoi è improvvisamente familiare e gradevole... allevia il dolore e sa di ritorno a casa.
Quando finalmente escono all'aperto, nello spazioporto, per un attimo si illudono che tutto sia finito.
Poi Michail vede l'aeronave sulla pista.
La riconosce, è lo Sparviero Rosso.
Poi vede anche lui, Pavel Fredrickson, in piedi sulla pista con una pistola in pugno puntata su di loro.

[MichailVov]

Ken
Vengono sollevati da terra uno ad uno e portati in volo da Sobral attraverso la guerra degli angeli...schivano artigli, zanne, lance e alabarde... sangue schizza loro addosso, l'odore della morte è acre e pungente come quello del sangue... a Ken viene da vomitare, soffre quel volo come soffrirebbe un volo pirata a bordo di una navicella illegale... tutto ruota confuso intorno a lui, rumori,suoni,grida... cerca di tenersi sveglio ma non gli riesce facile... poi in lontananza ode il crollo della Torre Nera... e sa che una parte della loro missione è compiuta.
Una bella fetta lo è... ma sa che non è finita...
Ora la sopravvivenza diventa il compito più difficile...

[MichailVov]

Pavel
Eccoli, i superstiti.
E' andata meglio di quanto sperasse dopotutto.
In un colpo solo si è liberato di O'Leary e del Pugnale di Nathaniel, recapitandolo a Karnak con i suoi ossequi. Quell'idiota di Jackson non è riuscito a uccidere O'Leary prima che usasse il Pugnale... ma per fortuna Karnak non era presente quando lo ha fatto e non ha rischiato di compromettere il patto che lui e il Carnefice hanno stretto da tempo.
Ha dovuto mandare una Squadra per ingannare l'Alleana e ha scelto gli elementi peggiori che ha trovato... ed eccoli qui, Vov, Jackson e una ragazzina che non ha mai visto, forse una ricercatrice della base.
Ora non gli resta che coprire le proprie tracce... e far fuori quei tre.
Si avvicinano con l'aria sorpresa, ma l'espressione di Vov non gli piace per niente... non gli è mai piaciuta in verità... ha sempre sospettato che lavorasse per il Cardinale di Luna in persona... fin da quando lo stesso Cardinale lo ha proposto per quella missione.
"Freddy!" La voce di Jim lo urta in modo notevole. "Ci sei tu dietro tutto questo?"
Fredrickson gigna in modo perfido.
"Ti dispiace, JJ?" Fa in tono sarcastico. "Spiace anche a me... anzi. Sei esonerato dai tuoi servigi!"
E apre il fuoco.

[MichailVov]

Hyrwinn
Vengono lasciati all'imbocco del tunnel che li riporterà alla base Phoenix in superfice.
La creatura dall'aspetto di Ajtana si appollaia su una sporgenza rocciosa e resta a fissarli con la testa reclinata da una parte.
"Vieni con noi!" Azzarda Ann, tendendole la mano.
Ajtana la guarda senza capire.
Una lacrima le scorre giu da una guancia... poi si volta e spicca il volo, verso il suo nuovo mondo perduto...
Hyrwinn prova una pena infinita per lei.
Quel mondo che Karnak ha creato sta finendo... e Ajtana finirà con esso, almeno così crede. Ma forse non sarà così... forse a suo modo riuscirà a sopravvivere... anche se sarà una vita di solitudine.

[MichailVov]

Valentine
Al poligono strabiliava sempre tutti. Fece domanda per diventare tiratore scelto nella Capitol ma fu scartata per due soli punti a causa di un leggero astigmatismo.
Ma qui, adesso, dopo essere entrata all'Inferno ed esserne uscita, dopo aver amato un ragazzo a cui hanno strappato la testa dinanzi ai suoi occhi... dopo aver sentito quell'uomo ammettere la propria responsabilità di fronte a tutto questo.. Val non può avere rivali.
Estrae e pianta un proiettile in fronte a Fredrickson con la velocità degna di un agente della White Tiger.
Il colpo di Fredrickson viene deviato e Jim è colpito solo di striscio.
Fredrickson crolla al suolo sotto gli sguardi allibiti di Jim e Michail.
Valentine butta a terra l'arma.
E' finita.

[MichailVov]

Ken
Quando risalgono alla luce, non riescono a credere di incontare i compagni che credevano morti.
L'abbraccio è grande, le spiegazioni sono disarticolate, l'emozione è troppa, è immensa... Ken è orgoglioso di quel gruppo,anche di se stesso... riuscire a portarli fuori non era facile... certo non è tutto merito suo, ma sa di aver fatto del suo meglio...
Quando, nello spazioporto compare Nzuma con al seguito la sua schiera di Crescentian, Ken sa cosa deve fare.
Si fa consegnare da Hyrwinn il Pugnale di Nathaniel e lo dono alla tribù Crescentian, cui appartiene da secoli, come aveva promesso.