NECROMANTHIA

[MichailVov]

Ken
La Base Phoenix è spazzata dal vento...
Laggiù sull'asfalto dello spazioporto la sua astronave esala i fumi dell'esplosione... il metallo è bruciato, nero e irriconoscibile.
Quello che devono fare è sperare che la cabina in amianto dove sono tenute armi e armature sia ancora integra.
Si avvicinano con estrema attenzione, ma tutto appare silenzioso e morto...
Ken, Hyrwinn e Fairbanks setacciano i resti...
Macerie, pezzi di lamiere, sedili ridotti al telaio, tutto è in uno stato di devastazione...
"Maggiore!" La voce di Faribanks richiama Ken all'attenzione.
Ken si dirige verso il suo soldato...
Sotto di lui il corpo carbonizzato di Hadiya... almeno un pezzo, poiché è senza arti... e non si vedono da nessuna parte.
Qualcuno o qualcosa li ha portati via... strappandoglieli dal corpo...
"I cacciatori di carne" commenta Blake, alle loro spalle. "Mangiano i morti così come i vivi... "
Ken alza lo sguardo... e vede ciò che cercava.
Un cubo metallico è sopravvissuto all'esplosione... lì dentro troveranno le armature d'ordinanza dei White Tigers... e tutte le loro armi che la Bauhaus gli ha fornito a proprie spese.

[MichailVov]

John
Le armature corporee dei White Tigers sono qualcosa di eccezionale... pari per bellezza soltanto a quelle dei Rangers Venusiani...
Bianche e grigie secondo le tonalità del metallo, che è lavorato dai migliori impianti tecnologici della Bauhaus, con un elmo a forma di tigre che ricorda molto il teschio bianco dei Rangers Venusiani... sono esempi di possenza in tutto e per tutto.
I caschi dispongono di uno speciale filtro che rende l'aria esterna respirabile all'interno e la parte interna dell'armatura è studiata per rendere stabile la temperatura interna indipendentemente dal clima esterno. Leggera molto più di quella dei Rangers, forse meno efficace ma indubbiamente più bella da un punto di vista estetico, ha un sottile strato di corazza anti-perforazione all'altezza del torace che permette di resistere a laser, proiettili perforanti e leggere esplosioni.
John non sta più nella pelle...
E' da quando è partito che desiderava indossarla... e ora quel momento è giunto.
Valentine lo guarda affascinata... e lui si sente fiero come mai prima d'ora...
Con la morte dei loro compagni, anche gli altri hanno potuto indossare le armature, tranne naturalmente Kheran e i suoi brotherhound, che si sono sdegnosamente rifiutati di metterle.
D'altra parte, pensa John, avrebbero difficoltà di movimento e non ci sono certo abituati...
Ecco... ora il maggiore chiama tutti a raccolta.
E' il momento.
Stanno per entrare nella base... ancora una volta.

[MichailVov]

Clarissa
Compatti, avanzano dentro la base.
Non c'è suono nell'aria, non c'è minaccia... ma lei sa che è proprio in quella calma apparente la minaccia... il pericolo mortale...
I Necroangeli sbucano dal nulla, se n'è accorta a sue spese... o meglio a spese dei compagni che le sono morti attorno...
L'armatura che indossa è terribilmente scomoda e pesante ma una cosa è certa: se i Necroangeli la prenderanno, faticheranno un bel po' a sollevarla da terra... così come a dilaniarla.
Per questo, nonostante si senta terribilmente impacciata, si sente anche molto sicura.
Un passo, uno ancora... nel corridoio, Vov e Atreides davanti, Blake e Fairbanks in coda a coprire le spalle di tutti.
Stanza, salone, tavoli, sedie e via dicendo... poi corridoio, scale che salgono... e che scendono.
Laggiù, da qualche parte, l'inferno li sta aspettando paziente.
"Coraggio!" Le parole di Atreides le giungono distanti e senza significato. "Dobbiamo scendere!"
Clarissa non pensa a un'alternativa, non c'è in realtà... non pensa neppure a scappare o a qualsiasi altra cosa... non pensa e basta, si limita ad obbedire.
E così gli altri.
Burattini nelle mani del destino i cui fili troppo spesso finiscono con l'intrecciarsi tra loro...
Ma non deve accadere stavolta.
Ecco... il maggiore ha inziato a scendere le scale.

[MichailVov]

Antoine
Carne. Carne. Carne...
Sangue. Sangue. Sangue...
Odore... nell'aria di prelibatezze... carne e sangue... che si avvicinano, la lingua raspa contro il palato, Antoine ha bisogno di nutrirsi... ora, adesso... mentre i suoi ex-compagni si avvicinano.
Adora la sensazione della sfida... Antoine è superiore a tutti loro in intelligenza, forza e astuzia... e ha voglia di bere il loro sangue, di sentire sotto i denti la loro carne succulenta...
Poi ha un piano speciale per Van Muren, quell'uomo soffrirà come non mai in vita sua... gli farà pagare di aver osato sfidarlo... già pregusta il momento in cui gli strapperà gli occhi dalle orbite... e glòi mangerà la lingua, dilaniandogli la bocca con la sua!
Eccoli... scendono le scale...tra poco sarà il suo momento!

[MichailVov]

Al
Profumo di carne umana giunge fino a lui... è ora della pappa!
Cucinerà per bene quegli stolti compagni... e ucciderà Vov.
Si è già occupato di Hadiya... e le sue carni lo hanno soddisfatto ampiamente... adesso è il turno di Vov. La pagherà, come ha pagato lei... per averlo mandato a morire in quell'hangar... è colpa loro se Al adesso è quello che è diventato...
Odia Vov con tutte le sue forze... gli strapperà la testa dal collo e ci giocherà a palla con i cacciatori di Carne! E' una promessa che fa a se stesso...

[MichailVov]

Ronald
Li vede... tutto il gruppo, mentre scende le scale in penombra... mentre si dirige verso morte certa... verso il suicidio.
Sono pazzi, pensa... ma anche coraggiosi.
Il coraggio piace a Ronald, gli è sempre piaciuto... per quanto a suo giudizio fosse sempre subordinato all'astuzia... e all'interesse personale...
Per questo vuole aspettare... non li attaccherà adesso, anche se la fame è immensa... e i crampi allo stomaco gli gridano CARNE E SANGUE!!
Vuole aspettare di vedere se sopravviveranno alla loro folle iniziativa... Ronald sa già che si decimeranno, i Necroanglei e i Cacciatori di Carne ne faranno strage... e gli avanzi saranno suoi...
Se poi resteranno in pochi, Ronald darà loro il colpo di grazia.
Il coraggio è una bella cosa... ma l'astuzia! E' molto più pratica e sicura...
E comunque conta di saldare il debito con il cecchino e quella maledetta di Ajtana Sobral...
Saranno loro le sue prede...

[MichailVov]

Jim
Giù per il tunnel in penombra... mille occhi sembrano scrutare nel buio i loro passi... Jim si sente osservato... ma prosegue senza fiatare, nessuno dice nulla... quasi fosse scontato farlo... quasi fosse scontato apparire concentrati... per convincere ipotetici nemici della loro prontezza...
La paura serpeggia tra loro... Jim la riconosce negli occhi dei suoi compagni...
Poi qualcosa... un movimento nell'ombra dritto dinanzai a loro... un grido o forse un gemito... qualcuno urla, un altro scappa... ali sbattono nel buio, denti aguzzi scattano... e Jim punta il fucile nell'aria...
"Che sta succedendo? "ripete a squarciagola una donna (forse Velentine?), ma è molto chiaro cosa accade...
L'inferno sta dando loro il suo benvenuto...

[MichailVov]

Michail
Sente l'odore del sangue... il cuore gli batte forte nel petto... ma non cede.
Non se lo può permettere.
Al suo fianco percepisce nella penombra la presenza di Ann... ne sente il profumo - vaniglia forse - così rimane fermo al suo fianco, deciso a proteggere almeno lei...
Punta il fucile mitragliatore in aria e inizia a sparare...
"Via! Via, andiamo!" E' la voce di Blake.
"Ci stanno sopra! Sorpa!" Questo è Van Muren.
RATATATATA-TATA!!!
I mitra farfugliano sillabe e microsillabe scheggiando timpani e stomaco... il senso di nausea cresce in lui mentre corrono via - il profumo di vaniglia è sempre accanto a lui - e le ali sbattono nel buio...
Poi il profumo svanisce di colpo e Michail si volta...
"Aaaaaah!" è la voce di Ann...
Michail afferra l'oscurità e tra le sue spire qualcosa lo tocca... e lui la stringe... una caviglia!
"Aiutooo!" Ann è sopra di lui... sollevata in aria dai Necroangeli...
Michail punta l'arma nel buio...
Dio ti prego non farmi colpire lei...
Preme il grilletto più volte, la sventagliata semina sangue e grida e un peso morto gli frana addosso...
Lei geme...
"Stai bene?" Urla Michail tastando il corpo di Ann per sentire eventuali ferite...
"Sì, ma non mi palpare il culo!"
La risposta scatena la risata nervosa di Michail, che si rialza insieme a lei.
Le dà un bacio nel buio su una guancia, poi la trascina via, verso l'inferno più profondo...

[MichailVov]

Ken
Scheggie nel buio di orrore e sangue gli sprizzano sul viso, qualcuno grida... tutti gridano... mentre spari ed esplosioni riecheggiano nella tenebra più nera... le ali sbattono e il fetore dei Necroangeli si fa asfissiante...
Poi da qualche parte davanti a loro Ken vede due figure enormi, dalla pelle rossastra e gli occhi sgranati, vestiti di corazze nere con gigantesche asce che brillano nel buio...
"I cacciatori di carne!" urla Blake e allora si scatena il terrore...
Qualcuno sorpassa Ken gettandosi sul nuovo nemico, forse Van Muren... o forse qualcun altro...
Il momento è interminabile... ma mai come ora spera che duri il più a lungo possibile... perché al suo termine, Ken sa cosa aspetta tutti loro: la morte.

[MichailVov]

Kheran
L'orrore più torbido li circonda... paura e adrenalina gli scorrono nelle vene come fiumi d'acqua in piena...
Corre giù per il tunnel col cuore in gola... dietro di lui l'inferno... e davanti la stessa cosa...
Al suo fianco Van Muren grida e si scaglia contro i Cacciatori di Carne... e Kheran fa lo stesso.
Aprono il fuoco...

[MichailVov]

Konrad
FUOCO FUOCO FUOCO! MALEDETTI FIGLI DI PUTTANA!
CREPATE CREPATE! CAZZO... STANNO AVANZANDO... SONO ENORMI, ROSSI E I MUSCOLI APPAIONO COME ROCCE... BRANDISCONO ASCE TRIPENNI ENORMI E PORTANO APPESE ALLA CINTURA DELLE TESTE... TESTE UMANE SCARNIFICATE!
FUOCO FUOCO FUOCO!!!!
CREPA BASTARDO! CREPA CREPA... OH CAZZO NON SI FERMANO NON SI FERMANO NON SI FERMANO!
MA IO SONO PIU' FORTE, PIU' FORTE DI VOI!

Konrad estrae una bomba a mano da sotto la cintura e la scaglia contro i due mostri.
Due rimbalzi, cinque secondi... poi BUUUUM!
Il tunnel trema, la terra trema, l'aria trema...
E la roccia sopra di loro comincia a crollare...
I Necroangeli stridono, fuggono via verso il basso...
Ed è quella anche la loro ultima uscita...
Konrad corre sopra i cadaveri marcescenti dei Cacciatori di Carne, ma una mano scatta e gli afferra la caviglia!
Uno dei due è ancora vivo... è privo delle gambe, gronda sangue e brandelli di carne... ma è ancora vivo!
Konrad gli punta contro il fucile e gli spappola la testa con un colpo.
"Konrad!" E' Atreides accanto a lui che gli mette una mano sulla spalla. "Vieni via!"
Il tunnel sta crollando... e lui capisce che non hanno più molto tempo...
Calcia via la mano insanguinata del mostro e corre assieme al maggiore verso la salvezza... o forse verso la dannazione.

[MichailVov]

Ann
Lei è l'ultima a uscire assieme a Michail.
Il tunnel alle loro spalle è completamente franato e da quella parte, non potranno certo più uscire...
"Sei un pazzo bastardo!" Grida Fairbanks scagliandosi contro Van Muren. "Ci potevi ammazzare tutti!"
Van Muren lo colpisce duramente al volto e il ragazzo finisce riverso in terra con la bocca insanguinata.
"Vi ho salvato la pelle, idiota!" Lo apostrofa malamente l'uomo.
"Avresti potuto evitare di lanciare la granata!" Obietta Kheran. "Come torneremo indietro, adesso?"
"In qualche modo faremo." Risponde Van Muren, strabuzzando quei suoi occhi da pazzo.
"Certo!" Fairbanks si rialza lentamente. "E sarai TU trovare il modo!"
Il giovane gli punta il dito contro il petto fissando Van Muren negli occhi.
"Lo troverò." Promette l'ex Ussaro.
Ann controlla lo stato degli altri.
Ci sono tutti... stanno tutti bene.
Poi nota uno di loro... Fumiaki, che indica loro la distesa di morte e devastazione che li attende.
"Guardate!"
All'orizzonte uno squadrone di Necroangeli vola sfrecciando verso di loro...

[MichailVov]

Jim
Corrono come lampi su un terreno dissestato, Jim si sente carico di adrenalina, eccitazione e suggestione... perché tutto quanto sta accadendo è come irreale per lui... come se stesse succedendo agli altri, ma non a lui... a lui no. Non è abituato a scappare... non lo è e non lo sarà mai.
Così, si ferma a metà della corsa.
Gli altri si accorgono di lui, lo chiamano, ma quando è chiaro che non ha intenzione di seguirli, anche Van Muren si ferma.
Poi è il turno di Fumiaki.
Poi si ferma anche Vov.
"Vi copriremo noi!" Grida Blake, rivolto al maggiore Atreides, dopodiché si ferma anche lui.
Atreides non risponde, si limita a guidare il resto del gruppo in salvo... anche se salvezza è una parola grossa laggiù.
Jim attende che i quattro lo raggiungano.
Van Muren, Fumiaki, Vov, Blake e Jim.
Restano con le armi spianate sulla distesa desolata... e restano ad aspettare che la morte venga a reclamare il suo tributo di sangue.

[MichailVov]

Fumiaki
Vedere le cose nitide, chiare, limpide.
Sapere che ciò che è bianco è bianco e ciò che è nero è nero.
Non esistono variazioni di grigio... non per uno come lui.
Otto Necroangeli in volo diretti sulle loro teste.
La morte è lì, sta arrivando.
Qualcuno non si rialzerà, lo sa perfettamente.
Per fortuna sa anche un'altra cosa: non sarà lui.
Ha estrema fiducia in se stesso e nelle proprie capacità.
Tirerà giù quegli angeli neri dal cielo ultraterreno e gli strapperà quella
sordida non-vita di cui sono schiavi.
Eccoli.
Orribili e bellissimi.
Arrivano...

[MichailVov]

Christian
Christian estrae le sue due pistole e apre il fuoco. Anche gl altri si uniscono a lui in quella danza di cartucce fumanti... Van Muren urla come un pazzo, ha gli occhi sgranati e l'espressione folle...
I Necroangeli passano a volo radente su di loro, Christian si getta di lato, Vov è con lui, ma non vede gli altri...
Si rialza, ricomincia a sparare...
Altro attacco dei Necroangeli... ancora a volo radente... e stavolta qualcuno grida.
Christian alza lo sguardo e vede Jim essere spazzato via, sei metri indietro... Van Muren balza in piedi e apre il fuoco, come lui fa pure Vov...
Poi eccoli di nuovo...
Christian si inginocchia a terra e prende la mira.
Sparerà per uccidere stavolta...
I Necroangeli li travolgono con il loro impeto rapace... e Fumiaki si erge su di loro, balzando in groppa a uno di essi... è solo un attimo, poi la sua Katana squarcia in due il collo del mostro e i due precipitano al suolo insieme...
Gli altri sette tornano all'attacco... ma Christian si accorge che almeno due di essi volano in modo incerto... e grondano sangue.
Si concentra su di loro... e fa fuoco una due tre volte...
Fin quando uno dei due precipita a terra, subito seguito dall'altro, abbattuto dalle raffiche di Van Muren.
I cinque rimasti virano in aria e tornano ancora indietro...
Questa lotta sembra eterna...